ESPN en vivo fue concebido por Bill Rasmussen y su hijo Scott, con el apoyo de Ed Eagan. Bill estuvo apasionado por el deporte durante su vida, fue despedido de su cargo como gerente de comunicaciones de los Hartford Whalers en 1978. Durante su estancia con el equipo, Rasmussen se reunio con Eagan, que muestra gran interés en montar una carrera en la televisión. Eagan se acercó a Bill con la idea de crear un programa por cable mensual cubriendo deportes en Connecticut y tuvo curiosidad por ver si los Hartford Whalers estarían interesados en ser los protagonistas de la serie.El propietario actual de ESPN es la cadena de televisión estadounidense ABC, a su vez controlada por The Walt Disney Company.